醫療新領域：解決吞嚥困難 (Only available in Chinese)

一年一度的「樂齡科技博覽暨高峰會」在11月23至26日舉行。今年有四大主題：1.智慧居家安老；2.自主支援；3.健康篩查及檢測；及4.遠程復康訓練。其中智慧居家安老，更是主要重點。

今年對我來說特別起眼的，是參與「吞嚥輔助工具及康復器材」展覽的攤位好像多了不少。之後我到大會的網站數一數，展出項目總共有118項，以數量來說，僅次於「物理及職業治療康復器材」的185項。中文大學醫學院的言語治療部，也有展攤展示他們的「口肌健Oroeasy」軟件，幫助長者解決吞嚥困難的問題。但最吸引人的，是各種類型的軟餐，款式之多，叫人眼花撩亂。

吞嚥攤位及展出產品數目的增加，反映長者吞嚥困難是一個日益嚴重的問題。受影響的一般是較年長的長者，達10%至33%，其中很多曾患中風或其他腦神經系統退化，如認知障礙、柏金遜症等慢性病，也有因為年紀太大，口咽肌肉衰退的。吞嚥困難很容易導致長者脫水、營養不良、肺炎，長遠更會增加死亡率。

衛生署有個很好的網站(長者吞嚥問題)，介紹吞嚥困難的成因、症狀和健康進食貼士，對長者及其照顧者都很有用。進食貼士中，包括強化口部肌肉運動和選擇適合長者口部功能的食物質地，如軟餐、糊餐、凝固粉、濃湯、啫喱等，這也是「樂齡科技博覽會」頗多樣化的展品。

展攤中有不少社服機構，可見有關服務已經相當普及。但有不少有吞嚥困難的長者是住在家中的，服務的需求主要是門診。關鍵是言語治療師的評估和訓練，當然也需要營養師、專科護士、不同專科醫生的參與。這是由專職醫療專業領頭的門診服務，一種新的服務模式。問題是我們非常缺乏言語治療師，儘管兩間大學都有培訓。長遠來說，希望這種服務能夠滲入到基層醫療，可以由社區康健中心轉介。