医疗新领域：医学创新第一名

2023年来了！新冠疫情变得风土化，抗疫的目标转为巩固疫苗接种率、诊断及药物治疗、减少重症及死亡率。新的一年，谨祝各位读者身体健康，市民生活能够完全复常。

我在中文大学赛马会公共卫生及基层医疗学院教医疗管理硕士课程，其中一科是「创新及科技管理」。每年备课，我都会参考美国克利夫兰医疗集团(Cleveland Clinic)推介的十大医学创新。回顾每年的十大名单，很容易找到几个大家熟悉的创新项目，像卢煜明教授发明的免细胞婴儿核酸测试是2016年上榜、跟着肿瘤核酸液体活检是2017年上榜、陈家亮教授带领的肠道菌群预防、诊断和治疗疾病是2018年上榜、闭环胰岛素注射系统是2018年上榜、人工智能的医疗应用是2019年上榜，还有遥距医疗的创新应用是2021年上榜。

今次主要谈的是2022年榜上排名第一的mRNA疫苗学。对于复必泰这款用mRNA研发的新冠病毒疫苗，大家已经非常熟悉。目前3岁或以上已完成两针基本疫苗接种的市民高达93%，当初很多人对疫苗的顾虑，似乎都消除了。传统疫苗的研发，需要很长的时间。mRNA技术证明科学家可以在很短的时间内，快速研发安全及有长期免疫效果的疫苗。这种疫苗研发技术有个好处，就是接种者没有受到感染的风险。mRNA的分子注入人体后，会促使体内细胞的蛋白质合成机制产生抗原，从而触发免疫反应。由mRNA催生的抗体，会长期留在体内，即使本来致病原已经消灭；一旦病毒再次突袭，抗体也可以迅速反应，减少重症的风险。

mRNA疫苗研究的发展，不仅在新冠病毒，有关的科研迅速发展，已经扩大到其他病毒及肿瘤。mRNA的技术不但显示出成本效益、容易生产制造，还可以针对过去药物很难产生效用的目标。人类的一些奇难杂症，可能找到快速有效的解决方法。mRNA的技术发展已经有二十多年，现在新冠病毒带来突破，人类可以期望进入抵抗疾病的新纪元。