医疗新领域：脊柱侧弯的诊断

上星期医护界有几项盛事，包括医管局研讨会、亚洲医疗健康高峰论坛、香港国际医疗及保健展。疫情过后，今年参与研讨会、论坛及展览会的人数大增，非常热闹。医疗及保健展览中，喜见许多医疗科技创新，都有各大学的参与，尤其是香港大学及香港中文大学。在展览摊位中游走，碰到不少积极初创的好朋友，喜出望外！

在今年的展览中，我特别留意人工智能的应用。其中一个不起眼的参展商，展示其利用人工智能分析照片，为患脊柱侧弯的青少年及早筛查的应用程式，吸引了我的注意。脊柱侧弯是指脊骨向左或向右弯曲变形，通常影响青少年，在10至15岁时发现。香港大约有3%青少年患有脊柱侧弯。大多数是轻度患者，女性患上较严重脊柱侧弯的风险比男性高约8倍。最常见的脊柱侧弯症属于原发性，但亦可能与遗传基因有关。患有脊柱侧弯父母，其子女同样患上脊柱侧弯的风险，大约有30%。

我在接受骨科训练的时候，见到的多是较严重的患者。现在青少年可定期参加卫生署学童保健服务中的脊柱检查，及早发现和治疗。怀疑患上脊柱侧弯的青少年大多会透过外表观察和X光检查作出评估和诊断。传统X光检查最少需要进行两次或以上的扫描才可以覆盖上半身至盘骨位置。除此之外，脊椎会随着侧弯而出现椎体旋转的情况，医生或难以单凭2D影像作出精准诊断。

较新的影像诊断叫「微剂量2D/3D X光医学影像系统」(EOS)。EOS的辐射剂量比传统X光锐减90%以上，只需一次扫描就可以覆盖全身，患者毋须因重复扫描而接受额外辐射剂量，检查快、准确度高。系统输出的影像没有传统X光影像失真的缺点，误差率低；经软件自动进行分析和重建3D影像，有助医生准确评估患者情况，以制订适切的治疗方案。最新的仪器还可以在扫描期间根据青少年的身体结构，自动调节辐射剂量，进一步减低辐射剂量。

先进的诊断仪器，加上人工智能的应用，应该可以大大改善患者的诊断及治疗。脊柱侧弯是一个很好的例子。