医疗新领域：预防认知障碍

美国食物及药物管理局新批准的阿兹海默症治疗药物，是针对大脑中纤维状类淀粉蛋白斑块沉积(amyloid plaques)的单克隆抗体(monoclonal antibody)。这些抗体是由血液中负责生产抗体的B细胞，加以技术培养，以产生高度均一、仅针对某一特定抗原的抗体。这些抗体好像导弹，纯度高、灵敏度高、特异性强。大脑中纤维状类淀粉蛋白斑块沉积如何导致阿兹海默症及认知障碍，医学界目前还没有找到答案。只是透过磁力共振的脑部影像，观察到两者的关系。

新药物获得审批后，很多专家在医学文献发表文章，评论其对诊断及治疗阿兹海默症的长远影响。较普遍的意见是新药物的短期副作用、对不同年龄及严重程度患者的成效、长远效果、成本效益，都需要更多的数据支持和证明。目前来说，研究中得到的有效数据，应用到实际患者身上，预测可以见到的临床效果还是很有限。换言之，对患者症状的控制和改善，未必很显著。这是医学发展由临床实验到实际应用很普遍碰到的问题。

医学界目前最大的共识，是40%的认知障碍症可以透过健康管理减少风险或预防的。保持脑部健康有6大法宝：1. 经常运动，包括带氧及肌力运动；2. 饮食健康，多吃生果、蔬菜和鱼；3. 不抽烟；4. 少喝酒；5. 保持社交活跃，减少精神压力，多做要动脑筋的活动，包括多与朋友聚会、学习新的事物、做手艺、玩音乐、阅读、下棋、打麻雀等；6. 控制自己的健康，特别是慢性病如糖尿病、血压高、情绪病的控制，保持足够优质的睡眠，保护听觉加强和外界的接触。其中很多上年纪的人都会忽略睡眠及听觉功能退化的重要性，以为这是随着年龄增长的必然转变。老眼昏花，所有人都会去配眼镜；听觉失灵，很多人就由他去了。这或许是因为配置助听器一般比配眼镜贵，但可以善用长者医疗券啊！