医疗新领域：外骨骼装置的应用

在医院的运动医学及康复中心碰到一位我不认识的病人，在物理治疗师与家人的扶持下，学习使用外骨骼装置，作康复步行训练。他家人认得我是院长，很亲切地打招呼：「这里的康复服务真好，我家人这么快就可以重新学习走路了！」我以为病人是脑中风，物理治疗同事轻声地跟我说他是脊髓中风，不常见！

过去一年，我见到物理治疗师较多使用外骨骼装置，为中风、脊髓损伤和后天性脑损伤的病人进行康复训练。患者在物理治疗师的监督及指导下，逐步加强核心和下肢肌肉的功能，结合其他物理治疗，包括脑磁激疗法、肌肉强化运动、平衡训练等，达到最大程度的治疗及康复效果。

患者在第一次使用外骨骼装置时，物理治疗师会先替患者量度身体尺寸、检查肌肉力量及进行功能水平评估。患者脑或脊髓神经受损，即使简单站起来，也是一个挑战，先要解决稳定血压的问题。物理治疗师跟着会判断需要使用多少动力，为患者提供适当的步态训练。患者要学会转移身体的重心，以及如何使用下肢肌肉迈步。患者的步数、行走距离、参与程度等数据，可以让物理治疗师了解和评估患者的病情和康复进度。

外骨骼装置在康复的应用，已经证实有以下的好处：

1. 透过重复运动来重新训练步态以刺激神经可塑性；
2. 保持关节活动能力；
3. 改善血液循环；
4. 改善心肺健康；
5. 减轻疼痛和痉挛；
6. 改善肠道及膀胱功能；
7. 增加骨质密度；
8. 提高生活质素。

在医院用的外骨骼装置一般比较大，也比较重。我往年参观「乐龄科技博览会」，见过家用的外骨骼装置，比较轻巧，适合长者在家应用，帮助日常家居生活。用者也不一定是脑或脊髓神经损伤患者，长者因为肌肉流失导致身体运动功能退化，也可使用。先进创新的康复仪器装置，可以为有需要的人士带来新的生活、新的天地。