医疗新领域：解决吞咽困难

一年一度的「乐龄科技博览暨高峰会」在11月23至26日举行。今年有四大主题：1.智慧居家安老；2.自主支援；3.健康筛查及检测；及4.远程复康训练。其中智慧居家安老，更是主要重点。

今年对我来说特别起眼的，是参与「吞咽辅助工具及康复器材」展览的摊位好像多了不少。之后我到大会的网站数一数，展出项目总共有118项，以数量来说，仅次于「物理及职业治疗康复器材」的185项。中文大学医学院的言语治疗部，也有展摊展示他们的「口肌健Oroeasy」软件，帮助长者解决吞咽困难的问题。但最吸引人的，是各种类型的软餐，款式之多，叫人眼花撩乱。

吞咽摊位及展出产品数目的增加，反映长者吞咽困难是一个日益严重的问题。受影响的一般是较年长的长者，达10%至33%，其中很多曾患中风或其他脑神经系统退化，如认知障碍、柏金逊症等慢性病，也有因为年纪太大，口咽肌肉衰退的。吞咽困难很容易导致长者脱水、营养不良、肺炎，长远更会增加死亡率。

卫生署有个很好的网站(长者吞咽问题)，介绍吞咽困难的成因、症状和健康进食贴士，对长者及其照顾者都很有用。进食贴士中，包括强化口部肌肉运动和选择适合长者口部功能的食物质地，如软餐、糊餐、凝固粉、浓汤、啫喱等，这也是「乐龄科技博览会」颇多样化的展品。

展摊中有不少社服机构，可见有关服务已经相当普及。但有不少有吞咽困难的长者是住在家中的，服务的需求主要是门诊。关键是言语治疗师的评估和训练，当然也需要营养师、专科护士、不同专科医生的参与。这是由专职医疗专业领头的门诊服务，一种新的服务模式。问题是我们非常缺乏言语治疗师，尽管两间大学都有培训。长远来说，希望这种服务能够渗入到基层医疗，可以由社区康健中心转介。