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5月3日（明天）为「世界哮喘日」。相信所有哮喘病人都问过同一问题：哮喘会「断尾」吗？

一些哮喘患者可能在人生某阶段会自发地进入疾病缓解期（spontaneous remission）。出现哮喘缓解的患者可分为两组，第一组：临床上哮喘病征缓解（clinical remission），但患者仍有一定程度的肺功能障碍或支气管高反应性；第二组：哮喘完全缓解（complete remission），这些患者的哮喘病征不再存在。而后一组病人在较长时期内复发的可能亦较小。

根据丹麦国家登记数据，对约19万名儿童做的研究，3至14岁儿童哮喘累计发生率为13.3%，而缓解率（remission rate）为44.1%。女童患上哮喘风险较低，而哮喘缓解率较高。如果儿童母亲本身有哮喘，小童患上哮喘风险较高，但哮喘缓解率较低。另一项针对哮喘儿童的加拿大研究（6岁前被诊断出哮喘并做了至少10年随访）含括了约7000名儿童。在10年随访中，每年每100人就有37人出现哮喘缓解，并且发现在3岁前出现症状的患者有最高的缓解率。

年轻时哮喘缓解的患者日后会复发吗？在来自台湾的大规模（25,000名参与者）研究中，共有860人患有哮喘。患有迟发性哮喘（发病年龄>12 岁）的参与者占成人哮喘患者的很大一部分；超过52%早发性哮喘（发病年龄≤12岁）患者有持续或复发性哮喘。总的来说，有高比例的早发性哮喘病人会复发，而大多数迟发性哮喘病人在成年期仍然持续有病征或会复发。

自发缓解较常见于青春期

成年才发病的患者，他们的缓解情况又如何？2016年芬兰一项研究，随机向赫尔辛基和芬兰西部20至69岁成人作问卷调查，发现在40岁后才被诊断患有哮喘的成人中，很少人（男女一样）会出现缓解。北欧亦做了另一项健康调查，并招募了1153名哮喘患者（26至53岁），发现缓解率平均每年每1000人才有20.2人（远远低于儿童患者），同样没有显著性别差异。

一般来说，哮喘症状的自发缓解比较常见于青春期。症状轻微、肺功能正常的哮喘病人，以及能戒烟的人有更高机会出现自发缓解。相反，在严重哮喘、特应性（atopy）、嗜酸性粒细胞增多、气流阻塞、持续吸烟和肥胖的病人，出现缓解的可能较小。但大家要留意缓解并不等同于治愈（断尾），虽然目前治疗不能诱导哮喘缓解，但药物可以非常有效地控制哮喘病，所以病人不应抱着「等运到」心态（不依从正规治疗，干等自然缓解的出现）或一味盲目追求那些所谓根治哮喘的方法！