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最近读到加州大学三藩市分校(UCSF)杂志的一篇文章，题目是「深度休息的力量」。长期压力可以耗尽我们的精力，「深度休息」可以帮助我们复原。UCSF的医学院的学者发现，真正的复原，发生在细胞的层面；反过来说，长期压力对身体的破坏，也发生在细胞层面。

朋友之中，各有不同兴趣，也因此有不同的减压方式，如音乐、运动、朋友聚会、游山玩水、吃喝玩乐，总之是各适其适。但这些活动不是都能有效减压。工作以外，我自己经常参加音乐表演和跑步比赛。为了做到最好，就要不断练习，这样就造成压力。活动令人过于亢奋，不会带来减压的效果。

因此，许多人会偏向选取较为平静的活动，像冥想、瑜伽、按摩、画画、听音乐，甚至祈祷，比较容易令人放松，让精神和情绪安静下来。的确，这些活动带来的好处，超过平常简单的休息、放松、睡一大觉。这些比较静态的活动，可以给身体带来深度休息的机会，帮助身体从压力中复原过来。

一向以来，我以为休息好处是给予神经系统达致平衡。生活及工作造成的压力，刺激我们的交感神经系统(sympathetic nervous system)，促使身体进入危机反应状态，使血压上升、心跳加速、肌肉收紧、皮质醇高涨。这本来是人类作为动物的生存反应，跟着就是斗或逃(fight or flee)。适当的休息就是要透过副交感神经系统(parasympathetic nervous system)的活动，使神经系统得到平衡。

但是，现代人因学习、生活及工作面对的压力，很多源自人与人之间的发展关系，可以是持续的、长期的、慢性的，不容易一挥即走。这些压力在不知不觉间，消耗着身体的能量。在细胞的层面，每个细胞的粒线体(mitochondria)负责制造提供能量的分子ATP(adenosine triphosphate)，数量有限。压力可以导致细胞的粒线体功能失调，增加糖尿病、心脏病和神经退化病的风险，甚至影响细胞的基因，加快细胞的病变及死亡。

UCSF的专家说：「现代生活的急速步伐，令人没有足够的时间复原，是加速我们老化的方程式。」我们要学懂怎样深度休息。