医疗新领域：失眠与肠胃健康 (刊登於 AM730)

不少肠胃病人都有睡眠的问题，例如入睡困难、不能深睡、半夜醒来不能再入睡等。有些病人虽然能够入睡，但常常做梦，而且清晰记得梦中情节，即使睡了很久，白天仍然感到疲倦。我们利用便携式的仪器为病人作睡眠监测，发觉高达七成功能性肠胃病的患者有睡眠问题。

事实上，我们肠道的菌群组合随著我们的作息规律，有「日班」和「夜班」的分别。某些肠道细菌在白天时数量和分布较活跃，当我们睡觉时，则转由另一些菌群主导。这些肠道菌群的代谢物，会经肠道吸收进入血液里，协助调节我们身体的生理机能。可想而知，如果长期失眠，「日班」菌群长期开OT，「夜班」菌群则开工不足，必定会引致身体机能失调。近年研究发现，长期睡眠不足，引致食量失控、肥胖，甚至功能性肠胃病和情绪病等，都与肠道菌群失衡有关。

与此同时，睡眠不足也刺激压力激素(如皮质醇、肾上腺素)的分泌。有趣的是，这些压力激素也会刺激免疫系统，与失衡的肠道菌群产生不良互动，出现发炎和过敏的倾向。长期失眠，出现生「飞滋」、爆暗疮以至湿疹等毛病。而体内的发炎物质经呼吸排出，失眠或捱夜后出现口气，这是重要成因。

那么服用益生菌有用吗？即使益生菌有可能短暂盖过肠道的坏菌，但如果睡眠不足这个「深层次问题」没有解决，治标不治本，最后益菌也会变回坏菌，所以不能根治因肠道菌群失衡所引致的健康问题。

要让你的益菌在肠道里安居乐业，请先从处理睡眠健康著手。