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饮食是保持日常生活质素及身体健康非常重要的一环。随年龄增长，尤其是年届80岁长者，因为咀嚼能力、消化系统和身体机能衰退，以及种种潜在健康问题，很多时候进食都变得比以前困难，例如吃的分量不够多，或需要较长时间才能吃完一餐，或进食时痰多咳嗽，甚至出现气促及窒息的征状，这些情况可大可小，严重可引致肺炎甚至死亡。

或涉肌肉衰退、慢性疾病

长者吞咽问题的原因有很多，包括：

1. 肌肉和神经系统衰退：随年龄增长，肌肉和神经系统会逐渐衰退，包括舌头、喉咙和食道的肌肉。这种衰退可能导致吞咽协调的问题，令食物难以顺利通过食道
2. 慢性疾病：慢性疾病如肌少症、柏金逊症、认知障碍症和脑中风等，可能对神经系统和肌肉产生负面影响，影响吞咽功能
3. 口腔健康：缺乏足够和健康的牙齿，以及随着年纪渐长，牙肉萎缩，旧的假牙变得不合适，都可能使长者难以有效地咀嚼和吞咽食物
4. 药物副作用：部分药物可能导致口干、喉咙不适，一些药物可以影响长者胃口，甚至变得昏睡，影响吞咽过程

家人或照顾者应多加留意年老长者进食情况，如发现异样，例如食物在口腔残留，进食时好像有食物卡住，吞咽时间变慢或咳嗽，喝水时水从嘴角流出或出现「浊亲」等情况，这些都提醒家人或照顾者需多加留意长者是否吞咽困难，尤其观察到长者体重开始下降、精神不振、营养不足等情况，都应及早谘询医生意见，寻求原因和治疗方法。

保持口腔健康 留意进食姿势

预防长者吞咽问题的方法包括：

1. 确保摄取足够水分：以保持口腔和喉咙湿润，这有助顺利做吞咽动作
2. 保持口腔健康：包括检查牙齿和黏膜是否健康；若身体状况理想，装置假牙或改善吞咽功能其中一个有效方法
3. 选择容易咀嚼和消化的食物：进食蔬菜、肉类等固体食物时，可能需切细或剪碎，以便吞咽
4. 留意进食姿势：尤其是比较虚弱多病的长者，进食或喂食时应该集中精神，保持坐立姿势，会比较安全

医生处理有吞咽问题的长者时，先要了解病因，有需要会转介言语治疗师作详细评估，给予家人和照顾者一些日常喂食技巧和准备合适食物的建议，避免长者饮食时因食物走入气管而引致严重后果。总括来说，了解长者吞咽问题的原因是预防的第一步，以确保他们能够继续享受美味的食物，保持健康及生活质素。