医策纵横：扩大安全网

政府启动公营医疗收费改革，很关键的一步是强化安全网。强化安全网有三个层次：其一是为有需要市民每年公营医疗服务开支封顶，以1万元为限，目的是「保重病」；其二是扩大受减免医疗费用的保障，受惠的低收入家庭及人士，由现时35万人增至140万人，目的是「扶贫困」；其三是加强自费药物及器械安全网的资助，目的是「助危疾」。

本文主要讨论第二层次，得到扩大医疗费用减免保障的140万人，到底是谁？对医疗系统有什么影响？

根据政府及医管局公布，申请医疗费用减免的收入限额，会由现时家庭住户每月入息中位数的75%，放宽至100%，一人家庭的入息上限更提升到中位数的150%；另外，资产限额亦放宽到与申请公屋资产限额看齐。放宽家庭入息及资产门槛，可以减轻许多中低收入人士的医疗开支负担，本来没有减免的，变为可以部分减免，甚至全免，对于一些退休人士，尤其受惠；退休后入息减少，但现实会因为仅有的资产，变得不符合减免资格，修改后便可以了。

大家不要看轻扩大医疗费用减免保障的作用。2018年，中大医疗系统及政策研究中心，发表了一份针对香港医疗体制公平性的研究，发现有超过8%市民，会因为经济理由不看医生。长久以来，家庭及个人自付费用占总经常性医疗开支的比例都偏高，超过30%。最近一年，可能因为自愿医保的推行，才下降至27%，还是高于世衞建议的20%水平。廉价的公营医疗服务，给市民一个错觉，以为已经有了最好的医疗保障。不计排队轮候的成本，着实还是有相当数目的居民在减免机制之外，得不到最起码的保障。

去年10月，乐施会发表《香港贫穷状况报告2024》，指出香港贫富差距扩大至82倍；65岁以上贫穷长者超过58万，较2019年急增43%。此外，贫穷住户数目在2024年第一季增至61万，占整体住户23%，估计人数超过140万人，这人数刚好吻合政府估计扩大医疗费用减免覆盖的数目。我们需要弥补的还不是最贫穷的一群，而是在贫穷线上的边缘人士，他们最基本的基层医疗健康保障。