醫策縱橫﹕擴大安全網 (Only available in Chinese)

政府啟動公營醫療收費改革，很關鍵的一步是強化安全網。強化安全網有三個層次：其一是為有需要市民每年公營醫療服務開支封頂，以1萬元為限，目的是「保重病」；其二是擴大受減免醫療費用的保障，受惠的低收入家庭及人士，由現時35萬人增至140萬人，目的是「扶貧困」；其三是加強自費藥物及器械安全網的資助，目的是「助危疾」。

本文主要討論第二層次，得到擴大醫療費用減免保障的140萬人，到底是誰？對醫療系統有什麼影響？

根據政府及醫管局公布，申請醫療費用減免的收入限額，會由現時家庭住戶每月入息中位數的75%，放寬至100%，一人家庭的入息上限更提升到中位數的150%；另外，資產限額亦放寬到與申請公屋資產限額看齊。放寬家庭入息及資產門檻，可以減輕許多中低收入人士的醫療開支負擔，本來沒有減免的，變為可以部分減免，甚至全免，對於一些退休人士，尤其受惠；退休後入息減少，但現實會因為僅有的資產，變得不符合減免資格，修改後便可以了。

大家不要看輕擴大醫療費用減免保障的作用。2018年，中大醫療系統及政策研究中心，發表了一份針對香港醫療體制公平性的研究，發現有超過8%市民，會因為經濟理由不看醫生。長久以來，家庭及個人自付費用佔總經常性醫療開支的比例都偏高，超過30%。最近一年，可能因為自願醫保的推行，才下降至27%，還是高於世衞建議的20%水平。廉價的公營醫療服務，給市民一個錯覺，以為已經有了最好的醫療保障。不計排隊輪候的成本，着實還是有相當數目的居民在減免機制之外，得不到最起碼的保障。

去年10月，樂施會發表《香港貧窮狀況報告2024》，指出香港貧富差距擴大至82倍；65歲以上貧窮長者超過58萬，較2019年急增43%。此外，貧窮住戶數目在2024年第一季增至61萬，佔整體住戶23%，估計人數超過140萬人，這人數剛好吻合政府估計擴大醫療費用減免覆蓋的數目。我們需要彌補的還不是最貧窮的一群，而是在貧窮線上的邊緣人士，他們最基本的基層醫療健康保障。