医疗新领域：阿兹海默症的突破

7月初，美国食物及药物管理局全面批准一款治疗阿兹海默症的新药。这新药能够减缓患者病情的进度，是首款不只针对症状控制的药物。根据临床试验结果，在1,795名患轻度认知障碍的病人中，27%在18个月内得到病情纾缓。这是治疗阿兹海默症的一个大突破。

随年纪增长，许多人都觉得自己的记忆力差了。但这不是认知障碍症！我们有些记忆能力更和现代的资讯科技有关。年轻的时候，我记电话号码很了得，那时候需要记的电话号码数目也不多。现在手机里的电话号码过千个，记得的只是家里和太太的一两个，其他全无记忆。这肯定不是认知障碍。

认知障碍的诊断，除了记忆能力，还要看其他症状，像判断、理解、言语、读写、定向、情绪、动机等。医生目前有相当有效的工具，准确判断患者认知障碍的诊断及程度。我工作的医院，也有推出「脑健康」计划，替长者及早诊断。到目前为止，治疗的方法以认知及行为培训为主，没有真正有效的药物。

过去几年，权威医学杂志《刺针》曾经刊登过两篇详细的报告，分析认知障碍症的成因、预防及治疗方法。报告指出40%认知障碍是可以预防的，方法不外乎是健康生活、控制三高、减肥、运动、戒烟，其中透过社交减少孤独是很重要的元素。长者患认知障碍症中，大多数(约60%)是阿兹海默症，与大脑中的纤维状类淀粉蛋白斑块沉积和Tau蛋白有关。

透过验血及特别的磁力共振检查，目前医生已经可以在早期阶段为病人做出诊断，尽管检查的费用不菲。一旦有了减缓病发进展的有效药物，就能够突出早期诊断的好处。只是新的药一般都不会便宜。根据网上的资料，新药一年的价格约为26,500美元，折合超过20万港元。没有政府资助，一般人很难负担。

对于新药，医学界就其副作用仍然有很多疑虑，包括脑肿胀、脑出血等，尽管在临床试验中，这些副作用似乎没有带来甚么严重的症状。无论如何，每一次医疗突破，都给人类带来新的希望。