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有些朋友可能试过以下经历：突然遭遇强烈的恐慌感侵袭，可能伴随焦虑、紧张、手震等。如出现上述情况，有可能是患上惊恐症（panic disorder）。惊恐症是焦虑症的一种，是指一次或以上恐慌突袭（panic attack），以及超过一个月因恐慌突袭相关的焦虑和恐惧而造成行为影响。不少患者可能会同时患上其他精神健康问题，例如酗酒、滥药、抑郁症、广场恐惧症（agoraphobia）和强迫症等。

恐慌突袭有可能在人多密集地方、公共交通工具或密闭环境内发生，亦有可能毫无先兆下突然出现。通常病人会忽然觉得很紧张、冒汗、心跳加速、手震及极度恐慌，例如担心自己会死或心脏病发等。此外，病人亦可能觉得呼吸急促或喘不过气。

这种情况很易令病人「对恐惧形成恐惧」（fear of fear），为了减少恐慌突袭出现，刻意避去某些地方，因此惊恐症很多时会对患者生活、社交和工作造成不便和困扰。

首次发病多18至45岁
虽然惊恐症可发生于任何年龄，但大部分病人首次发病是在18至45岁。女性患者比男性多3倍；长期承受庞大压力的人也较易患上此症。惊恐症成因涉及交感神经不平衡、脑部传导物质失衡（血清素与GABA等）和遗传因素COMT基因等。除了脑部失衡和遗传因素外，外界压力很多时会成为诱发惊恐症的导火线。

恐慌突袭是很恐怖的经历，征状明显而强烈，包括严重焦虑和惊恐等。病人会担心自己有生命危险或感到极度恐慌；此外，需要排除是否患有其他严重内科疾病，例如哮喘、心脏病等，所以应尽快求医。

八成患者治疗后好转
治疗方法主要分为药物治疗和心理治疗。心理治疗主要是以认知行为疗法，避免堕入思想陷阱，从而改善病情和减少复发。药物方面，常用治疗药物包括抗焦虑药物、选择性血清素回收抑制剂（SSRI）、血清素去甲肾上腺素回收抑制剂（SNRI）等。80%惊恐症病人接受治疗后可获良好效果，如果惊恐症病征发病期较短、发病前社交功能良好的病人，康复机会更大。然而，约20%病人在治疗后仍会有剩余症状。

根据研究，容易焦虑、自信心低、不擅处理他人批评、不欲令人失望而避免社交或群体活动的人，以及过分被动、过分倚赖他人或以必须取悦他人为己任的人，都较容易患上惊恐症。

因此，预防焦虑症和惊恐症，要从减低日常生活压力着手，可尝试培养嗜好，多做运动，因应事情缓急轻重建立时间表。此外，正念（mindfulness）练习如正念呼吸或正念步行都可以减低焦虑和压力。